Kracht van de regio

Waar innovatie en nuchterheid elkaar versterken

Ondernemers Henk Kieft (Masevon), Erwin van Leussen (Ellage Electronics) en Marianne Edelenbos (IQonIQ) over hoe samenwerking, vertrouwen en ondernemerschap Noordoost-Nederland vooruitbrengen.

In Noordoost-Nederland is iets aan het verschuiven. Waar de regio lang buiten de schijnwerpers stond, ontwikkelt zij zich steeds sterker als broedplaats voor hightech innovatie en maakindustrie. Hier komen bedrijven, kennisinstellingen en overheden samen in IQonIQ, waar innovatie groeit vanuit vakmanschap, samenwerking en de nuchtere kracht van de regio zelf. De drie betrokkenen vertellen waarom juist deze regio alle ingrediënten heeft om te groeien en waarom het nu tijd is om die kracht te tonen.

De maakindustrie als stille motor

Henk Kieft, directeur en mede-eigenaar van Masevon Group, zag de regio de afgelopen decennia veranderen. Wat in 1999 begon als een machinefabriek in Dedemsvaart, groeide uit tot een high-end systeemontwikkelaar met internationale klanten in de halfgeleider-, energie- en wetenschapssector. “De wereld is onze markt,” zegt Henk. “Maar het fundament ligt hier. We hebben in deze regio een enorme technische infrastructuur die zie je niet meteen, maar ze is er wel. Achter de nuchtere gevels zitten bedrijven die op wereldniveau presteren.”

Toch blijft die kracht vaak verborgen.
“We schreeuwen niet van de daken hoe goed we zijn. We hebben high-end klanten die we beschermen, dus veel blijft onder de radar. Maar dat is precies waar IQonIQ een rol speelt: die verhalen zichtbaar maken.” Zelfpromotie zit niet in de aard van de bevolking.
Deze observatie sluit aan bij wat hoogleraar economische geografie Gert-Jan Hospers beschrijft in zijn artikel Het geheim van Hardenberg (Geografie, 2016): bedrijven in deze regio presteren internationaal, maar blijven bewust bescheiden, hier wordt meer gedaan dan gezegd.

De menselijke maat

Bij Ellage Electronics in De Krim, vlak bij Hardenberg, klinkt hetzelfde geluid “IQonIQ bouwt verder op wat hier al goed zat,” zegt directeur Erwin van Leussen. “En dan kijk ik vooral naar de cultuur en het menselijk kapitaal.”

“Hard werken is ons met de paplepel ingegoten,” vertelt Erwin. “We hebben hier een cultuur die ik vergelijkbaar is met de Rotterdamse haven, alleen is bij ons de grens wat de haven is voor Rotterdammers. De nabijheid van Duitsland, de logistiek, de handel: dat heeft geleid tot een cultuur van efficiëntie en samenwerking.”

“Samenwerking toont zijn kracht als het even tegenzit”

“Samenwerken is mooi als alles goed gaat,” zegt Henk. “Maar het zegt pas echt iets als het even tegenzit. Dan komt de ware kracht naar boven. Dan staan we er voor elkaar. ”Dit is geen proces, het is cultuur.

Talent, onderwijs en nieuwe generaties

Beide ondernemers zien dat de sleutel tot de toekomst ligt bij jonge technici, maar ook het behouden van onze sterke normen en waarden. Erwin: “IQonIQ legt nadrukkelijk de verbinding met opleidingsinstituten en thema’s als digitalisering en AI. Zo verbinden we kennis met praktijk. Er zijn hier voldoende beroepsopleidingen, hogescholen en universiteiten, en daarmee jongeren die iets kunnen betekenen voor de lokale industrie en andersom, het gaat erom dat we ze actief aan het bedrijfsleven koppelen.”

Henk vult aan: “Ik merk wel verschil tussen generaties. Jongeren hechten meer aan balans, vrije tijd en keuzes, dat begrijp ik. Maar we moeten als ook beseffen dat we wereldwijd concurreren met bedrijven waar een andere cultuur heerst, andere normen ten aanzien van arbeid. Arbeidskrachten die zich evengoed inzetten voor hun vak en goed opgeleid zijn. Maar vaker fulltime werken. Daar maak ik me wel eens zorgen over.

Onze kenniseconomie in stand houden vraagt om verantwoordelijkheid en inzetbaarheid. Soms is dat lastig uit te leggen aan grote internationale klanten, als collega’s er een of twee dagen niet zijn. Tegelijkertijd zie ik ook dat deze nieuwe generatie iets toevoegt: ze houden ons scherp op wat écht belangrijk is. De uitdaging is om die twee werelden te verbinden, vakmanschap én vitaliteit, ambitie én balans.”

Ruimte voor groei

Wat deze regio extra bijzonder maakt, is de fysieke ruimte, letterlijk en figuurlijk. “De ligging is fantastisch,” zegt Henk. “We zitten niet in een uithoek. Binnen een straal van een uur wonen anderhalf miljoen mensen. En er is nog plek om te groeien, voor bedrijven én woningen. De Nedersaksenlijn gaat daar nog een extra impuls aan geven: betere verbinding met Duitsland, betere bereikbaarheid, meer kruisbestuiving.”

Erwin ziet dat als een kans voor de hele regio. “We moeten laten zien dat dit een aantrekkelijke omgeving is om te wonen én te werken. Hoogwaardige technologie, mooie bedrijven, maar ook natuur, rust en ruimte. Dat is onze combinatiekracht. Noordoost-Nederland excelleert juist in samenwerking, betrouwbaarheid en vakmanschap eigenschappen die in veel andere regio’s schaarser worden.

Menselijkheid als motor

Voor Marianne Edelenbos, HR & Talent medewerker bij IQonIQ, ligt de kracht van Noordoost-Nederland niet alleen in technologie of bedrijvigheid, maar vooral in de manier waarop mensen met elkaar omgaan. “Ik vind dat we een bijzonder sympathieke regio zijn, waar menselijkheid, binding, persoonlijke contacten en vertrouwen belangrijk zijn,” zegt ze. “Niet omdat het hier kleinschaliger is, maar omdat we elkaar echt willen leren kennen. We bezoeken elkaar, maken afspraken persoonlijk. Dat schept een band.”

 

Ze ziet nieuwsgierigheid en openheid als kenmerkend. “We zijn benieuwd naar hoe een ander het doet; we delen met elkaar. Dat draagt bij aan groot vertrouwen, en vaak kun je daardoor sneller schakelen en samenwerken.” Het zijn precies deze menselijke waarden die de kracht van dit gebied vormen: nabijheid, vertrouwen en langdurige relaties. In een wereld die steeds digitaler wordt, is dat een onderscheidend concurrentievoordeel.

Marianne deelt ook een persoonlijke visie op de toekomst van de regio. “Wat ik mooi vind,” vertelt ze, “is dat we een gebied worden waar jongeren graag blijven. Waar ze kansen krijgen die ze voorheen elders zochten. Er zijn hier goede opleidingsmogelijkheden op elk niveau, mooie bedrijven en ruimte om jezelf te ontwikkelen tot een duurzame loopbaan.” Daarnaast ziet zij infrastructuurprojecten zoals de Nedersaksenlijn als versterking van deze sociale kracht: “Met zulke verbindingen wordt het makkelijker om hier je werk- én privéleven te combineren. “Het wordt makkelijker om hier te blijven wonen én mee te doen op hoog niveau. Je hoeft niet te kiezen tussen carrière en nabijheid. Dat is een kracht die we moeten koesteren.”

“Behalve de ‘hardware’ speelt er nog iets anders mee: de ‘software’ oftewel de sociaal-culturele gebiedskenmerken. Hier zijn ondernemers van oudsher nauw met elkaar verbonden.Ze treffen en elkaar in formele netwerken zoals industriekringen en business clubs, maar ook privé. Die inbedding zorgt voor een sterke binding met hun woonplaats..” — Gert-Jan Hospers, Het geheim van Hardenberg (Geografie, 2016)

De ware kracht van Noordoost-Nederland zit in de mensen die samen durven vernieuwen met vakmanschap, vertrouwen en een hart voor de regio.

Blijf op de hoogte

Meld je aan voor de nieuwsbrief