Directeur-eigenaar Erwin van Leussen ziet FlexIQ daarom vooral als een kans om nieuwe technologie praktisch toepasbaar te maken binnen een high mix, low volume-productieomgeving.
“We maken honderden verschillende printplaten in relatief kleine oplages. Dat vraagt om een totaal andere manier van automatiseren dan bij massaproductie.”
Van handwerk naar slimme ondersteuning
Binnen FlexIQ richt Ellage Electronics zich vooral op het slimmer ondersteunen van handmatige werkzaamheden. Een belangrijk onderdeel daarvan is het experimenteren met cobots: collaboratieve robots die veilig samenwerken met medewerkers.
“Een groot deel van onze productie bestaat nog uit handmatig solderen en assembleren. We onderzoeken nu hoe een cobot bepaalde handelingen kan ondersteunen of overnemen.”
Dat is volgens Erwin niet alleen interessant vanuit efficiëntie, maar vooral ook noodzakelijk richting de toekomst. De komende jaren gaat een flink deel van het personeel met pensioen, terwijl technisch personeel steeds moeilijker te vinden is.
“Binnen vijf jaar vertrekt bijna de helft van onze medewerkers. Dan moet je kijken hoe je met technologie slimmer kunt werken.”
Vision-technologie voor kwaliteitscontrole
Naast cobots werkt Ellage Electronics binnen het project ook aan vision-technologie: slimme camerasystemen die automatisch controleren of componenten correct op printplaten zijn geplaatst.
Bij elektronica komt precisiewerk kijken. Componenten moeten exact op de juiste manier worden gemonteerd. Een verkeerd geplaatst onderdeel kan ervoor zorgen dat een printplaat niet functioneert.
“Nu controleren medewerkers dat grotendeels nog met het blote oog. Maar een camerasysteem blijft altijd even nauwkeurig en ziet afwijkingen direct.”
Met die technologie wil Ellage Electronics fouten eerder signaleren en de kwaliteit verder verhogen.
Slimme werkinstructies met AR en data
Ook augmented reality en datagedreven werken maken deel uit van FlexIQ. Ellage onderzoekt onder andere of medewerkers in de toekomst via een AR-bril digitale werkinstructies kunnen volgen tijdens assemblage- en testwerkzaamheden.
“Nu werken we vaak nog met uitgebreide papieren instructies. We kijken of we dat slimmer en interactiever kunnen maken.”
Daarnaast onderzoekt het bedrijf hoe data beter ingezet kan worden om processen aan te sturen en sneller bij te sturen waar nodig.
Technologie bereikbaar maken voor mkb-bedrijven
Volgens Erwin zit daar ook direct de kracht van IQonIQ als netwerkorganisatie achter FlexIQ.
“Veel van deze technologie is normaal gesproken lastig bereikbaar voor kleinere mkb-bedrijven. Door samen op te trekken kun je kennis, expertise en kosten delen.”
Daardoor kunnen bedrijven experimenteren met innovaties die anders vaak buiten bereik blijven.
“De grote industrie werkt hier al langer mee. Dankzij FlexIQ kunnen wij onderzoeken hoe we die technologie ook geschikt maken voor kleinere series en flexibel productiewerk.”
Samen bouwen aan toekomstbestendige maakindustrie
Voor Ellage Electronics draait FlexIQ uiteindelijk om veel meer dan alleen nieuwe technologie testen. Het project helpt bedrijven om voorbereid te blijven op de toekomst van de Nederlandse maakindustrie.
“We zijn echt aan het pionieren. Hoe kunnen mens en technologie elkaar versterken? Dat is uiteindelijk waar het project om draait.”
De partners in het project zijn IQonIQ (Hardenberg) PM BV (Dedemsvaart), Ellage Electronics (De Krim), Hak4t (Dedemsvaart), R-Vent Netherlands (Staphorst) Schurter Electronics (Hardenberg) en Fox Industries (Dedemsvaart). Hogeschool Windesheim (Zwolle) en FIP-AM@UT (Enschede) zijn als kennispartners betrokken.
